Randy Holden : Population III

*VINYLE COULEUR MYSTÈRE* Comment faites-vous le suivi de l'un des albums les plus légendaires, mais aussi les plus rares, censés marquer la naissance du doom metal ?

Si vous êtes Randy Holden, vous donnez à chacun environ 50 ans pour rattraper son retard, puis vous lancez avec désinvolture une réinterprétation modernisée de bon goût de ce son. Population III reprend là où les débuts solo de Holden en 1969 se sont arrêtés, mis à jour avec plusieurs décennies d'avancées technologiques et de recul personnel.

Après son mandat chez les pionniers du proto-métal Blue Cheer en 1969, le guitariste visait à avoir plus de contrôle sur son prochain projet. Ainsi, Randy Holden - Population II est né, le duo se nommant d'après le terme astronomique désignant un amas d'étoiles particulier contenant des métaux lourds. Avec le batteur/claviériste Chris Lockheed, Holden a créé ce que beaucoup considèrent comme l'une des premières formes de doom metal.

« Godzilla vient d'entrer dans la pièce. Les gens restaient là, les yeux et la bouche grands ouverts », dit Holden à propos de la réaction du public lors de leurs débuts live avec une phalange effrayante de 16 (seize !) amplis Sunn de 200 watts.

De même, leur premier album de 6 chansons, Population II, plonge dans la boue plombée, le doom lourd et les riffs épiques et envolés qui sonnent libres de toutes les contraintes de l'époque. C’est incroyablement lourd, mais imprégné d’une sensibilité mélodique, quoique mécaniste. Cependant, des problèmes avec la sortie originale de l'album en 1970 ont mis Holden en faillite, qui a ensuite quitté la musique pendant plus de deux décennies. Pour cause, il est largement salué comme un chef-d'œuvre, et jusqu'à ce qu'il obtienne finalement une sortie officielle en 2020 sur RidingEasy Records, c'était un Saint Graal de longue date pour les collectionneurs de disques.

40 ans plus tard, en 2010, nous trouvons le guitariste/chanteur discrètement persuadé d'enregistrer un album de suivi par le superfan de Holden et membre de Cactus, Randy Pratt. Rejoint par le batteur Bobby Rondinelli (qui a joué avec Black Sabbath, Blue Öyster Cult, Rainbow), le trio a enregistré la collection de 6 chansons de blues futur plombé, Population III. "Randy Pratt avait écrit les structures de base des chansons, il comprenait très bien ma musique et d'où je viens", dit Holden. "Il a réussi."

Mais l’enregistrement a finalement été mis de côté pendant plus d’une décennie. "Il y a un an, en 2021, j'ai écouté les chansons et j'ai été agréablement surpris", raconte Holden. "Je pense que c'est le meilleur album que j'ai jamais fait."

Tout au long de Population III, Holden propose sans effort des leads hurlants, envolés et des riffs à couper le souffle avec son grain bas de gamme caractéristique et son penchant pour les gammes du Moyen-Orient. Associé à la basse de poche de Pratt, au léger effet de flanger sur la batterie de Rondinelli et à ses rythmes pugilistiques, l'album rappelle parfois Led Zeppelin de l'époque de Presence, en particulier sur l'épopée de 22 minutes « Land of The Sun ». Ailleurs, « Swamp Stomp » fait davantage écho au blues troglodytique des œuvres plus anciennes de Holden, avec ses solos toujours plus brûlants montrant des allusions aux prouesses de la guitare de l'ère Clapton/Hendrix pour faire ressortir le stomp de l'homonyme de la chanson. Parfois, Holden rappelle Neil Young à la tête du grunge rompu de Crazy Horse alors que sa voix de fausset chantante pousse et tire l'appel de la sirène de sa guitare. Dans l'ensemble, il y a une différence très nette entre la façon dont ces vétérans des années de formation du hard rock portent les chansons et les riffs plus lugubres des jeunes pourvoyeurs de doom d'aujourd'hui. Population III est la vraie affaire – une continuation puissante d'un son forgé il y a 50 ans, qui a failli ne pas se produire. D'une manière ou d'une autre, la musique de Randy Holden trouve toujours un moyen de résister à l'épreuve du temps.